Клод Шеннон родился
30 апреля 1916 года в городе Петоцки, штат
Мичиган,
США. Первые шестнадцать лет своей жизни Клод провел в Гэйлорде,
Мичиган, где в 1932 году он закончил общеобразовательную среднюю школу Гэйлорда. В юности он работал курьером службы
Western Union. Отец его был адвокатом и в течение некоторого времени судьей. Его мать была преподавателем иностранных языков и впоследствии стала директором Гэйлордской средней школы. Молодой Клод увлекался конструированием механических и автоматических устройств. Он собирал модели самолетов и радиотехнические цепи, создал радиоуправляемую лодку и телеграфную систему между домом друга и своим домом. Временами ему приходилось ремонтировать радиостанции для местного универмага.
Томас Эдисон был его дальним родственником.
В 1932 году Шеннон был зачислен в
Мичиганский университет, где выбрал курс, посещая который начинающий ученый познакомился с работами
Джорджа Буля. В 1936 году Клод оканчивает
Мичиганский университет, получив степень бакалавра по двум специальностям математика и электротехника, и устраивается в
Массачусетский технологический институт (MIT), где он работал ассистентом-исследователем на дифференциальном анализаторе
Ванневара Буша — аналоговом компьютере. Изучая сложные, узкоспециализированные электросхемы дифференциального анализатора, Шеннон увидел, что концепции Буля могут получить достойное применение. Статья, написанная с его магистерской работы 1937 года «Символьный анализ реле и коммутаторов», была опубликована в 1938 году в издании
Американского института инженеров-электриков (англ.)(AIEE). За неё Шеннон был награждён Премией имени Альфреда Нобеля Американского института инженеров-электриков в 1940 году. Цифровые цепи — это основа современной вычислительной техники, таким образом, результаты его работ являются одними из наиболее важных научных результатов ХХ столетия.
Говард Гарднер из
Гарвардского университета отозвался о работе Шеннона, как о «возможно, самой важной, а также самой известной магистерской работе столетия».
По совету Буша Шеннон решил работать над докторской диссертацией по математике в
MIT. Идея его будущей работы родилась у него летом 1939 года, когда он работал в
лаборатории в Колд-Спринг-Харбор (штат
Нью-Йорк). Буш был назначен президентом
Института Карнегив
Вашингтоне и предложил Шеннону принять участие в работе, которую делала
Барбара Беркс по генетике. Именно генетика, по мнению Буша, могла послужить предметом приложения усилий Шеннона. Докторская диссертация Шеннона, получившая название «Алгебра для теоретической генетики», была завершена весной 1940 года. Шеннон получает докторскую степень по математике и степень магистра по электротехнике.
В период с 1941 по 1956 гг. Шеннон преподает в Мичиганском университете и работает в компании Белл (
Bell Labs). В лаборатории Белл Шеннон, исследуя переключающие цепи, обнаруживает новый метод их организации, который позволяет уменьшить количество контактов реле, необходимых для реализации сложных логических функций. Он опубликовал доклад, названный «Организация двухполюсных переключающих цепей». Шеннон занимался проблемами создания схем переключения, развил метод, впервые упоминавшийся фон Нейманом и позволяющий создавать схемы, которые были надежнее, чем реле, из которых они были составлены. В конце 1940 года Шеннон получил Национальную научно-исследовательскую премию. Весной 1941 года он вернулся в компанию Белл. Со вступлением США во
Вторую мировую войну Т. Фрай возглавил работу над программой для систем управления огнем для противовоздушной обороны. Шеннон присоединился к группе Фрая и работал над устройствами обнаружения самолетов противника и наведения на них зенитных установок, также он разрабатывал криптографические системы, в том числе и правительственную связь, которая обеспечивала переговоры
Черчилля и
Рузвельта через океан. Как говорил сам Шеннон, работа в области криптографии подтолкнула его к созданию теории информации.
С 1950 по 1956 Шеннон занимался созданием логических машин, таким образом, продолжая начинания
фон Неймана и
Тьюринга. Он создал машину, которая могла играть в шахматы, задолго до создания
Deep Blue. В 1952 Шеннон создал обучаемую машину поиска выхода из лабиринта.
Шеннон уходит на пенсию в возрасте пятидесяти лет, в 1966 году, но он продолжает консультировать компанию Белл (
Bell Labs).
В 1985 году Клод Шеннон со своей супругой Бетти посещает Международный симпозиум по теории информации в Брайтоне. Шеннон довольно долго не посещал международные конференции, и сначала его даже не узнали. На банкете Клод Шеннон дал короткую речь, пожонглировал тремя мячиками, а затем раздал сотни и сотни автографов изумленным его присутствием ученым и инженерам, отстоявшим длиннейшую очередь, испытывая трепетные чувства по отношению к великому ученому, сравнивая его с сэром
Исааком Ньютоном.
Он был разработчиком первой промышленной игрушки на радиоуправлении, которая выпускалась в 50-е годы в Японии. Также он разработал устройство, которое могло складывать
кубик Рубика, мини компьютер для настольной игры
Гекс, который всегда побеждал соперника, механическую мышку, которая могла находить выход из лабиринта. Также он реализовал идею шуточной машины «Ultimate Machine».
Клод Шеннон ушел из жизни 24 февраля 2001 года.
